現階段，社會上有諸多類型的五金企業，他們遵循著各自的規則運行著，運行效率高低與利潤點卻大相徑庭，其服務對象、競爭優勢、無形資產比重等要素也各具特點，根據這些進行高低分類，共分成四大類：
三流五金企業依靠賣力氣掙自己員工的錢;二流五金企業依靠賣產品和服務掙消費者的錢;一流五金企業依靠賣品牌、技術掙其他企業的錢;超一流五金企業依靠賣規則掙整個行業的錢。
一、三流五金企業依靠賣力氣掙自己員工的錢
三流五金企業賣力氣，正如我們日常所說的“來料加工”型企業，自己沒有任何競爭優勢，依賴于其他企業給予“配額”，大致屬于“包工隊”層次的企業。因競爭對手過多，自身實力欠佳，只能靠出賣自己勞動力來賺些勞務費，掙整個行業的平均利潤。五金企業這種經營模式是變相賺取企業員工的辛苦費，是各種生存方式中檔次最低的一種，但卻是我國企業數目最多的一種經營模式，其中以鄉鎮企業、老重工業基地的中小型國有企業和小型民營企業為多。
二、二流五金企業依靠賣產品和服務掙消費者的錢
五金企業賣產品和服務都是運營效率不太高的一種形式，相比較而言，賣服務比買產品的運營效率高一些。
賣產品的缺點是因產品本身的原料成本占居成品成本很大的比例，故利潤率較低;生產設備的投入較大，影響資金的周轉;產品直接供應給終級消費者，售后服務所花費的資金、精力較大;顧客數目較大，市場推廣成本較高;消費者個性化需求強烈，企業滿足其需求的難度較大;同類的競爭較為劇烈，市場空間狹窄;保護消費者權益的各種法規相繼出臺，企業因不慎的失誤致使賠付成本高居不下;假冒產品屢禁不止;對產品的經營模式、行業規則等，整個社會都已經相當透明，運營方面的法規也已經很規范，差異化經營難度較大。以上這些問題都阻礙著企業的運營效率。
賣服務的模式與賣產品相比，除利潤率較高外，沒有其他的優勢，二者都是通過出賣產品和服務掙消費者低層次需求的錢。這樣競爭最普遍的結果是打價格戰，既不是雙贏，也不是一贏一輸，而是雙輸，對企業雙方和社會的發展都不利。
但有一種情況例外，就是在產品和服務上賦予能滿足消費者高層需求的附加值，如在產品和服務方面加上品牌、技術、管理等附加值，使消費者能感到“高貴”、“富有”、“榮耀”、“幸福”等滿足，同時也使產品成本至售價之間的空間變大。由品牌、技術、管理造成的產品和服務的差異化同樣也在加劇，價格戰從不會波及到這里，比如可口可樂不降價，銷量依舊逐年上升。
本質上，只要賦予用核心競爭力武裝產品與服務的附加值，就是較高的運營模式，活的就比較自在。
三、一流五金企業依靠賣品牌、技術、管理掙其他企業的錢
品牌、技術、管理都是企業的無形資產，在各種資本運營形式中，通過出售這些無形資產而實現企業資本擴張是一種效率很高的資本運營形式，世界上發展潛力和增長強勁巨大的企業都是具有超過有形資產數倍的無形資產，它是企業的第一資本，也是企業出售這些資源掙其他企業錢的重要資本。
強勢品牌和一整套的管理體系是一筆巨大的無形資產，在品牌和管理利用方面，主要形式有：連鎖經營、特許經營;配合少量資金，以橫向一體化、橫向多元化的形式控股或參股數家企業;利用品牌和管理的低成本無限拷貝特性，拆分后出讓使用權等形式進行融資運作。
技術也是一項非常重要的無形資產，在品牌和管理方面，無論是其內涵和外延，我們的實力不能和國外的知名企業抗衡，但唯一可抗拼的只有是技術，我國在個別領域以及獨具的文化遺產、民族特色方面都是我們的優勢，而且一項特色領域技術的資金投入不多，產品研發的培育期較短，所涉及的高素質人才也不多。
因此針對我國國情，大力發展具有獨立知識產權的特色領域的技術產業，是一條增強自身競爭優勢、切實可行的道路。技術擴張的主要途徑是出讓拆分后的技術使用權或以該使用權與其他企業合資，控股眾多衛星企業，進而形成大的控股集團。同時利用無形資產與當地政府、金融部門、新聞媒體、工商稅務部門、消協開展各種公共關系活動，即提高了自身的形象，又消解企業與上述部門的潛在矛盾。
在企業品牌等無形資產高速膨脹的時候，沒有有效地加以利用，實在可惜。如果在當時產品供不應求，銷量月月翻番的時候，利用無形資產來給企業融資，或控股大量的渠道企業是一件非常容易的事，再利用無形資產與競爭對手進行各種競合的聯盟，搞好與社會各種團體的公共關系，也許是另一個結局。
四、超一流五金企業依靠賣規則掙整個行業的錢
超一流企業依靠賣規則掙整個行業的錢，主要指利用自己的規則的控制能力操縱和挾制其他企業，企業是自己的產品，是自己的一粒棋子。
市場的主體有多個：除顧客外，還有競爭對手、供應商/協作廠商、替代品生產商、新進入者。這些市場主體是在一定的“游戲規則”之下參與競爭的。一流企業正是通過對游戲規則的控制取得優勢地位并獲取超額利潤的。靠賣產品所構成的市場份額已經不具有左右行業的力量。規則的壟斷相比市場的壟斷是質的超越。
企業賣規則、標準就是利用自身的某些優勢，營造消費習慣、使用習慣、觀念習慣、行業習慣、政治習慣勢力，壟斷市場、壟斷行業，獲取高額利潤的一種運營模式。
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