摘要：福特汽車給工人裝了機械手臂。當工人舉高手臂工作時，機器臂可以提供5-15磅的承托支持。它不但能減輕疲勞，還能把事故率降低83%。更重要的是，在人口老齡化之際，它能把老工人的生產力提升至年輕人的水平。
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很多人都在科幻電影中看過這樣一幕：肉身搭配機械手臂，作戰能力頓時呈現幾何級提升。
如今，這真的成了現實。
福特汽車使用了由美國Ekso Bionics公司開發的兩款名為器具Ekso Vest的輔助性手臂承托工具，配備給那些需要長時間高舉雙手開展工作的工人們。
其中一款機械臂為背負式設計，另一款是胸掛式設計，兩套裝置均需電腦輔助，均為無動力版，材料為輕質碳纖維，僅10磅重。當工人舉高手臂時，機器臂可以提供5-15磅的承托支持。
科幻小說中的場景真的來了：福特給工人裝上了機械臂
福特汽車裝配線上的工人們可能每天要做4600次舉高手臂的動作，每年多達百萬次。以這種速度，身體疲勞或損傷的可能性顯著增加。
這種輔助機械臂不但能減輕工人的疲勞，提高生產效率，還能大幅降低工廠事故發生率，最高減幅可以達到83%。
福特目前已經在兩家工廠的裝配線上使用這種機器臂。Ekso Bionics公司還計劃在歐洲和南美的一些工廠進行產品測試。
談及這種與福特的合作，Ekso Bionics公司聯合創始人及首席技術官Russ Angold說：“我們與對方合作，測試并改進最初的原型。這種裝置最終的結果就是一種可穿戴工具，用以減少工人們身體承受的壓力，減少受傷的可能性，并且提高生產力和士氣。”
事實上，機器臂的意義并不局限于工廠。在整個西方社會老齡化的今天， 像福特這種勞動密集型產業鏈條上的制造商正在把一個年歲漸長的工人轉變為一個擁有高度生產力的工人，就像是把一個35-48歲之間的工人的生產力提升至20-25歲的年輕工人水平。
除了福特之外，機械輔助裝備還在國防部門派上了用場。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在研究這類技術。過去多年來，該機構向地面部隊投入了數以百萬計的外骨骼裝備。它能夠使士兵攜帶更重量級的物體，跑得更快，甚至跳過大型障礙物。
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